Een dubbele identiteit: Italië en de Verenigde Staten
Fabiano Luigi Caruana werd op 30 juli 1992 geboren in Miami, Florida, als zoon van een Amerikaans-Italiaanse vader. Zijn gezin verliet Brooklyn in 2004 voor Europa, toen hij 12 was (Madrid, daarna Boedapest en Lugano), en hij groeide daar op in een intens schaakmilieu. Hij behaalde de grootmeestertitel op 14 jaar, 11 maanden en 20 dagen en vertegenwoordigde Italië van 2005 tot 2015, het jaar waarin hij van federatie veranderde om de Verenigde Staten te vertegenwoordigen.
Die federatiewissel markeert het begin van een nieuw tijdperk voor het Amerikaanse schaak. Samen met Wesley So en Hikaru Nakamura vormt Caruana het sterkste Amerikaanse nationale team uit de moderne geschiedenis, in staat om op de Olympiades te concurreren met Rusland en China.
De historische score van Sinquefield 2014
In augustus 2014 leverde Caruana een van de buitengewoonste prestaties uit de schaakgeschiedenis: 8,5/10 in de Sinquefield Cup in Saint Louis, met aan het begin een reeks van 7 opeenvolgende overwinningen. Zijn Elo-performance in dat toernooi kwam op 3098 — een bijna mythisch getal, in een deelnemersveld waar ook Carlsen deel van uitmaakte.
De stijl van Caruana: betonnen voorbereiding en meedogenloos rekenwerk
Caruana's reputatie in de professionele wereld is in één woord samen te vatten: voorbereiding. Zijn team van analisten werkt weken, soms maanden, aan specifieke theoretische lijnen die gericht zijn op de favoriete openingen van zijn tegenstanders. In toernooien als het kandidatentoernooi of het wereldkampioenschap levert die voorbereiding hem regelmatig al rond de 20e zet voordeel op in lijnen die de tegenstander niet had kunnen zien aankomen.
Aan het bord is zijn rekenwerk bijna mechanisch betrouwbaar. Waar creatieve spelers als Firouzja of Nepo in complexe stellingen op hun intuïtie vertrouwen, rekent Caruana methodisch. Hij staat erom bekend nooit een zet te spelen als hij niet zeker weet alle belangrijke antwoorden van de tegenstander te hebben gecontroleerd.
Die aanpak heeft een prijs: zijn partijen missen soms het creatieve vuur dat de partijen van Tal of Firouzja onvergetelijk maakt. Maar zijn regelmaat is buitengewoon. Jaar na jaar houdt Caruana tegen de beste spelers ter wereld een uiterst laag foutenpercentage aan.
De WK-match van 2018: 12 remises en een bittere ontknoping
De WK-match van 2018 tegen Magnus Carlsen in Londen is een van de meest becommentarieerde en bediscussieerde matches uit de recente schaakgeschiedenis. In 12 klassieke partijen eindigde er niet één met een andere uitslag dan remise. Een absoluut record voor een WK-match.
De interpretatie van die remises staat centraal in het debat. Een oppervlakkige lezing ziet twee spelers die bang zijn voor complicaties. Een scherpere lezing laat een andere werkelijkheid zien: Caruana had in meerdere partijen echt voordeel gekregen, met name in partij 6, waar de engines een verborgen winst vonden die hem ontging. Omgekeerd bood Carlsen in partij 12 remise aan in een stelling die als gunstig werd beoordeeld, een beslissing die onder anderen Kasparov bekritiseerde.
In de rapid-tiebreak (25 minuten + 10 seconden) was Carlsen in zijn element. Caruana, minder op zijn gemak in kortere speeltempo's, verloor alle drie de partijen en liet de kroon glippen. Het algemene gevoel in de schaakgemeenschap is dat Caruana tijdens die 12 klassieke partijen Carlsens gelijke was — en dat één enkele kans om te winnen voor hem genoeg was geweest.
“Fabi was de kandidaat die het best voorbereid was om mij te verslaan van allen die ik heb ontmoet.” — Een gedachte die na de match van 2018 vaak is geuit
Zijn methode: wat kunnen we ervan leren?
Voor een clubspeler bevat de methode-Caruana waardevolle praktische lessen:
- Ken uw repertoire door en door: Caruana speelt niet veel verschillende openingen, maar kent zijn lijnen 20 zetten verder dan zijn tegenstanders
- Analyseer de partijen van uw vaste tegenstanders: voor een clubtoernooi is het bestuderen van de gewoonten van uw regelmatige tegenstanders een toegankelijke vorm van “Caruana-voorbereiding”
- Regelmaat gaat boven genialiteit: zijn Elo, al ruim tien jaar duurzaam boven 2780, laat zien dat een zeldzame fout zwaarder weegt dan tien briljante momenten die door fouten verloren gaan
- Blijf kalm in de eindspelen: zijn technische verzilvering van behaald voordeel gaat bijna automatisch — door zijn eindspelen te bestuderen kunt u door imitatie leren
Caruana vandaag: een unieke plaats in de geschiedenis
In de hiërarchie van het moderne schaak neemt Fabiano Caruana een bijzondere plaats in: hij is, samen met Carlsen en Kasparov, een van de drie enige spelers uit de geschiedenis die 2840 Elo hebben overschreden, en de eerste Amerikaan die een match om de wereldtitel speelde sinds Bobby Fischer in 1972. Zijn invloed op het Amerikaanse schaak is blijvend: hij inspireerde een generatie jonge spelers in de Verenigde Staten en droeg bij aan de opkomst van het schaken daar, met name rond de club van Saint Louis.
Op 34-jarige leeftijd is Caruana in oktober 2026 nummer 3 van de wereld, na een derde plaats in het kandidatentoernooi van 2026, dat werd gewonnen door Javokhir Sindarov. De kroon is hem tot nu toe ontgaan.