De officiële titel sinds 1886
De eerste officiële WK-match was die tussen Wilhelm Steinitz en Johannes Zukertort in 1886. Sindsdien wordt de titel doorgegeven via een rechtstreekse match tussen de titelhouder en de uitdager, behalve in 1948 (een toernooi dat werd georganiseerd na de dood van Aljechin) en in 2007 (het toernooi van Mexico-Stad, gewonnen door Anand). Van 1993 tot 2006 was de titel bovendien gesplitst tussen de FIDE en de “klassieke” titel.
Het klassieke tijdperk (1886–1946)
1
Wilhelm Steinitz — Oostenrijk/Verenigde Staten
Vader van het moderne schaak en grondlegger van de positietheorie. Hij leerde dat een aanval alleen kan slagen als ze wordt gerechtvaardigd door een echt positioneel voordeel. Zijn geschriften zorgden voor een revolutie in het begrip van het spel.
1886–1894
2
Emanuel Lasker — Duitsland
De wereldkampioen die het langst ongeslagen bleef (27 jaar). Als wiskundige en filosoof doorgrondde Lasker de psychologie van zijn tegenstander en speelde hij tegen zijn tegenstander net zozeer als tegen de stelling. Zijn regeerperiode van 1894 tot 1921 blijft een absoluut record.
1894–1921
3
José Raúl Capablanca — Cuba
De “Mozart van het schaken”. Capablanca beschikte over een weergaloze eindspeltechniek en een kristalheldere kijk op het spel. Zijn beheersing van eenvoudige eindspelen blijft een lesvoorbeeld. Zijn geschriften, zoals Chess Fundamentals (1921), zijn onmisbaar.
1921–1927
4
Alexander Aljechin — Frankrijk/Rusland
Een geniale combinatiespeler. Hij heroverde zijn titel in 1937, nadat hij die in 1935 had verloren aan de Nederlander Max Euwe (5e wereldkampioen, 1935-1937) — de eerste kampioen die de kroon terugwon. Zijn rechtstreekse aanvalsstijl en zijn combinaties met grote reikwijdte fascineren moderne analisten nog steeds.
1927–1935, 1937–1946
5
Max Euwe — Nederland
Als wiskundeleraar en amateurspeler zorgde Euwe in 1935 voor een verrassing door Alexander Aljechin te verslaan (15,5-14,5) na een match van dertig partijen die in verschillende Nederlandse steden werd gespeeld. De revanche in 1937 verloor hij duidelijk, maar zijn korte regeerperiode blijft een symbool: de wereldtitel is niet voorbehouden aan professionals. Als logisch speler die zich uitstekend voorbereidde op de openingen liet hij een omvangrijk theoretisch oeuvre na. Hij was daarna van 1970 tot 1978 voorzitter van de FIDE en speelde een sleutelrol bij de organisatie van de match Spasski-Fischer in 1972.
1935–1937
Het Sovjettijdperk (1948–1972)
Na de dood van Aljechin in 1946 organiseerde de FIDE in 1948 een toernooi om de nieuwe kampioen aan te wijzen. De USSR domineerde het wereldschaak een kwarteeuw lang en legde een wetenschappelijke, collectieve benadering van de voorbereiding op.
6
Michail Botvinnik — USSR
De “Patriarch van het Sovjetschaak”. Botvinnik, ingenieur van opleiding, paste een wetenschappelijke methode toe op het schaken: systematische openingsanalyse, fysieke voorbereiding, psychologische voorbereiding. Hij verloor en herwon zijn titel tweemaal.
1948–1957, 1958–1960, 1961–1963
7
Vasili Smyslov — USSR
Bekend om zijn onberispelijke techniek en harmonieuze stijl. Smyslov is vooral beroemd om zijn beheersing van de eindspelen. Als begaafd bariton die bijna een operacarrière begon (auditie bij het Bolsjoj in 1950) bracht hij een artistieke dimensie in het technische spel.
1957–1958
8
Michail Tal — USSR (Letland)
De “Magiër van Riga”. Tal is de meest spectaculaire van alle kampioenen: zijn stukoffers lijken elke rationele analyse te tarten. Zijn regeerperiode was kort, maar zijn invloed op het creatieve spel is eeuwig. “Tals offers zijn onjuist. Maar probeer ze maar eens aan het bord te weerleggen!”
1960–1961
9
Tigran Petrosjan — USSR (Armenië)
De “IJzeren Tigran”. Petrosjan verhief het kwaliteitsoffer en de preventieve verdediging tot kunst. Hij zag de combinaties van zijn tegenstander aankomen nog voordat ze mogelijk waren.
1963–1969
10
Boris Spasski — USSR
Een universeel kampioen, thuis in elke stijl. Zijn regeerperiode is voorgoed verbonden met de legendarische match tegen Fischer in 1972 — de “Match van de eeuw” die het schaken wereldnieuws maakte.
1969–1972
Het Amerikaanse intermezzo: Bobby Fischer (1972–1975)
11
Robert James Fischer — Verenigde Staten
De enige wereldkampioen die in de Verenigde Staten is geboren. Fischer versloeg Spasski in 1972 met 12,5-8,5 in de “Match van de eeuw” in Reykjavik, midden in de Koude Oorlog. Zijn spel was van een verbluffende technische perfectie. In 1975 deed hij afstand van zijn titel zonder hem te verdedigen, waarmee hij een leemte achterliet die nooit is opgevuld. Zijn persoonlijk leven, zijn controversiële uitspraken en zijn lange jaren van teruggetrokkenheid (hij overleed in 2008 in IJsland) blijven een fascinerend mysterie.
1972–1975
Het duel van de eeuw: Karpov tegen Kasparov (1975–2000)
12
Anatoli Karpov — USSR/Rusland
Kampioen bij verstek na het wegblijven van Fischer in 1975; Karpov groeide snel uit tot een van de allergrootsten. Een uiterst precieze positionele stijl en een uitstekend begrip van pionnenstructuren. Zijn rivaliteit met Kasparov — vijf matches tussen 1984 en 1990 — is de langste en meest meeslepende uit de geschiedenis.
1975–1985
13
Garri Kasparov — USSR/Rusland
Door de meeste experts beschouwd als de grootste speler aller tijden. Kasparov combineerde revolutionaire openingsvoorbereiding, een monumentaal aanvalsvermogen en een diep strategisch inzicht. Zijn match tegen Deep Blue in 1997 is een wereldwijd cultureel symbool gebleven. Hij verdedigde zijn titel 15 jaar en gaf hem in 2000 af aan Kramnik. Zijn duel Kasparov tegen Deep Blue schreef geschiedenis voor de kunstmatige intelligentie.
1985–2000
Het moderne tijdperk (2000–heden)
14
Vladimir Kramnik — Rusland
Specialist in de Berlijnse verdediging met zwart — een opening die hij nieuw leven inblies om het spel van Kasparov te neutraliseren. Kramnik is een positioneel speler met uitzonderlijke degelijkheid. In 2006 verenigde hij de twee wereldtitels (FIDE en klassiek).
2000–2007
15
Viswanathan Anand — India
De eerste wereldkampioen die niet uit Europa of Amerika komt. Anand is een universeel speler met uitzonderlijk snel rekenwerk — zijn bijnaam is “de Tijger van Madras”. Hij won vijf wereldtitels in verschillende formaten. Zijn regeerperiode droeg bij aan de opkomst van het schaken in Zuid-Azië.
2007–2013
16
Magnus Carlsen — Noorwegen
De meest dominante kampioen sinds Kasparov. Hoogste Elo-rating van 2882 (absoluut record) en jarenlang ongeslagen in klassiek schaak. Zijn stijl is universeel: hij zoekt niet de schoonheid maar het resultaat. Zijn in 2022 aangekondigde besluit om zijn titel in 2023 niet te verdedigen, opende de cyclus van uitdagers opnieuw.
2013–2023
17
Ding Liren — China
Wereldkampioen van 2023 en de eerste Chinees die de titel droeg. Zijn overwinning op Nepomnjasjtsji in de rapid-tiebreak, na 14 spannende klassieke partijen (7-7), is het hoogtepunt van jaren werk. Zijn stijl combineert positionele precisie met een zeldzame verdedigende uithoudingsvermogen. In december 2024 droeg hij in Singapore de kroon over aan de Indiër Gukesh Dommaraju (18 jaar), de 18e wereldkampioen en de jongste onbetwiste kampioen uit de geschiedenis, die zijn titel eind 2026 in Genève verdedigt tegen Javokhir Sindarov.
2023–2024
18
Gukesh Dommaraju — India
Als winnaar van het kandidatentoernooi van Toronto in april 2024 nam Gukesh het in november-december 2024 in Singapore op tegen Ding Liren. Hij won met 7,5-6,5 door de veertiende en laatste klassieke partij te winnen en werd op 18-jarige leeftijd de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis, waarmee hij het record van Kasparov (22 jaar) verbrak. Als tweede Indiër die de titel won, na Anand, onderscheidt hij zich door zeer diep rekenwerk, nauwgezette voorbereiding en een opmerkelijk koel hoofd voor zijn leeftijd. Hij verdedigt zijn kroon tegen de Oezbeek Javokhir Sindarov in Genève, van 22 november tot 13 december 2026, in veertien klassieke partijen.
Sinds 2024
En Levon Aronian?
Levon Aronian is nooit wereldkampioen geweest, maar wordt vaak genoemd als de getalenteerdste speler die de titel nooit won. Als Armeniër die Amerikaan werd, maakten zijn creatieve stijl en tactische briljantie hem tot een van de populairste spelers bij het publiek. Zijn Elo-rating bereikte 2830 en plaatste hem meer dan 15 jaar lang in de wereldtop (nummer 2 van de wereld op zijn hoogtepunt).
Het overzicht
| # | Kampioen | Nationaliteit | Regeerperiode | Duur |
|---|
| 1 | Wilhelm Steinitz | AUT/USA | 1886–1894 | 8 jaar |
| 2 | Emanuel Lasker | GER | 1894–1921 | 27 jaar |
| 3 | José Raúl Capablanca | CUB | 1921–1927 | 6 jaar |
| 4 | Alexander Aljechin | FRA/RUS | 1927–46* | 17 jaar |
| 5 | Max Euwe | NED | 1935–1937 | 2 jaar |
| 6 | Michail Botvinnik | URS | 1948–63* | 13 jaar |
| 7 | Vasili Smyslov | URS | 1957–1958 | 1 jaar |
| 8 | Michail Tal | URS | 1960–1961 | 1 jaar |
| 9 | Tigran Petrosjan | URS | 1963–1969 | 6 jaar |
| 10 | Boris Spasski | URS | 1969–1972 | 3 jaar |
| 11 | Robert James Fischer | USA | 1972–1975 | 3 jaar |
| 12 | Anatoli Karpov | URS/RUS | 1975–1985 | 10 jaar |
| 13 | Garri Kasparov | URS/RUS | 1985–2000 | 15 jaar |
| 14 | Vladimir Kramnik | RUS | 2000–2007 | 7 jaar |
| 15 | Viswanathan Anand | IND | 2007–2013 | 6 jaar |
| 16 | Magnus Carlsen | NOR | 2013–2023 | 10 jaar |
| 17 | Ding Liren | CHN | 2023–2024 | 1 jaar |
| 18 | Gukesh Dommaraju | IND | 2024– | lopend |