El título oficial desde 1886
El primer match oficial por el campeonato del mundo enfrenta a Wilhelm Steinitz con Johannes Zukertort en 1886. Desde entonces, el título se transmite mediante un match directo entre el campeón y el aspirante, salvo en 1948 (torneo organizado tras la muerte de Alekhine) y en 2007 (torneo de México ganado por Anand). Además, de 1993 a 2006 el título estuvo dividido entre la FIDE y el título «clásico».
La era clásica (1886–1946)
1
Wilhelm Steinitz — Austria/Estados Unidos
Padre del ajedrez moderno y fundador de la teoría posicional. Enseña que el ataque solo puede tener éxito si lo justifica una ventaja posicional real. Sus escritos revolucionan la comprensión del juego.
1886–1894
2
Emanuel Lasker — Alemania
El campeón del mundo que más tiempo se mantuvo invicto (27 años). Matemático y filósofo, Lasker entiende la psicología del rival y juega contra su adversario tanto como contra la posición. Su reinado, de 1894 a 1921, sigue siendo un récord absoluto.
1894–1921
3
José Raúl Capablanca — Cuba
El «Mozart del ajedrez». Capablanca posee una técnica de finales incomparable y una visión del juego de una claridad cristalina. Su dominio de los finales sencillos sigue siendo un modelo de enseñanza. Sus escritos, como Fundamentos del ajedrez (Chess Fundamentals, 1921), son imprescindibles.
1921–1927
4
Alexander Alekhine — Francia/Rusia
Genial combinador, recupera su título en 1937 tras haberlo perdido en 1935 ante el neerlandés Max Euwe (5.º campeón del mundo, 1935-1937), el primer campeón en reconquistar la corona. Su estilo de ataque directo y sus combinaciones de largo alcance siguen fascinando a los analistas modernos.
1927–1935, 1937–1946
5
Max Euwe — Países Bajos
Profesor de matemáticas y jugador aficionado, Euwe da la sorpresa en 1935 al derrotar a Alexander Alekhine (15,5-14,5) al término de un match de treinta partidas disputado en varias ciudades neerlandesas. Pierde la revancha en 1937, con claridad, pero su breve reinado sigue siendo un símbolo: la corona mundial no está reservada a los profesionales. Jugador lógico y muy bien preparado en las aperturas, deja una abundante obra teórica. Después presidirá la FIDE de 1970 a 1978 y desempeñará un papel clave en la organización del match Spasski-Fischer de 1972.
1935–1937
La era soviética (1948–1972)
Tras la muerte de Alekhine en 1946, la FIDE organiza un torneo en 1948 para designar al nuevo campeón. La URSS domina el ajedrez mundial durante un cuarto de siglo e impone un enfoque científico y colectivo de la preparación.
6
Mijaíl Botvinnik — URSS
El «patriarca del ajedrez soviético». Ingeniero de formación, Botvinnik aplica un método científico al ajedrez: análisis sistemático de las aperturas, preparación física, preparación psicológica. Pierde y recupera su título en dos ocasiones.
1948–1957, 1958–1960, 1961–1963
7
Vasili Smyslov — URSS
Conocido por su técnica impecable y su estilo armonioso. Smyslov es célebre sobre todo por su dominio de los finales. Barítono consumado que estuvo a punto de hacer carrera en la ópera (audición en el Bolshói en 1950), aporta una dimensión artística al juego técnico.
1957–1958
8
Mijaíl Tal — URSS (Letonia)
El «mago de Riga». Tal es el más espectacular de todos los campeones: sus sacrificios de piezas parecen desafiar cualquier análisis racional. Su reinado es breve, pero su influencia en el juego creativo es eterna. «Los sacrificios de Tal son incorrectos. ¡Pero intenta refutarlos en una partida!»
1960–1961
9
Tigrán Petrosián — URSS (Armenia)
El «Tigrán de hierro». Petrosián elevó el sacrificio de calidad y la defensa preventiva a la categoría de arte. Anticipa las combinaciones del rival antes incluso de que sean posibles.
1963–1969
10
Borís Spasski — URSS
Campeón universal, cómodo en todos los estilos. Su reinado quedó asociado para siempre al legendario match contra Fischer en 1972, el «Match del siglo» que llevó el ajedrez a los titulares de todo el mundo.
1969–1972
El interludio estadounidense: Bobby Fischer (1972–1975)
11
Robert James Fischer — Estados Unidos
El único campeón del mundo nacido en Estados Unidos. Fischer derrota a Spasski por 12,5-8,5 en 1972 en el «Match del siglo» de Reikiavik, en plena Guerra Fría. Su juego posee una perfección técnica asombrosa. Renuncia a su título en 1975 sin defenderlo, y deja un vacío que nunca se llenó. Su vida personal, sus declaraciones polémicas y sus largos años de retiro (muere en Islandia en 2008) siguen siendo un misterio fascinante.
1972–1975
El duelo del siglo: Kárpov contra Kaspárov (1975–2000)
12
Anatoli Kárpov — URSS/Rusia
Campeón por incomparecencia de Fischer en 1975, Kárpov se consolida enseguida como uno de los más grandes. Estilo posicional extremadamente preciso y excelente comprensión de las estructuras de peones. Su rivalidad con Kaspárov, cinco matches entre 1984 y 1990, es la más larga y apasionante de la historia.
1975–1985
13
Garri Kaspárov — URSS/Rusia
Considerado por la mayoría de los expertos el mejor jugador de todos los tiempos. Kaspárov combina una preparación de aperturas revolucionaria, una capacidad de ataque monumental y una profunda comprensión estratégica. Su match contra Deep Blue en 1997 sigue siendo un símbolo cultural mundial. Defiende su título durante 15 años y lo cede a Kramnik en 2000. Su duelo Kaspárov contra Deep Blue marcó la historia de la inteligencia artificial.
1985–2000
La era moderna (2000–actualidad)
14
Vladímir Kramnik — Rusia
Especialista en la Defensa Berlinesa con negras, una apertura que recuperó para neutralizar el juego de Kaspárov. Kramnik es un jugador posicional de solidez excepcional. Unifica los dos títulos mundiales (FIDE y clásico) en 2006.
2000–2007
15
Viswanathan Anand — India
El primer campeón del mundo ni europeo ni estadounidense. Anand es un jugador universal de una rapidez de cálculo excepcional; su apodo es «el Tigre de Madrás». Conquista cinco títulos mundiales en distintos formatos. Su reinado contribuye al auge del ajedrez en el sur de Asia.
2007–2013
16
Magnus Carlsen — Noruega
El campeón más dominante desde Kaspárov. Elo máximo de 2882 (récord absoluto), invicto en partidas clásicas durante años. Su estilo es universal: no busca la belleza, sino el resultado. Su decisión, anunciada en 2022, de no defender su título en 2023 reabrió el ciclo de aspirantes.
2013–2023
17
Ding Liren — China
Campeón del mundo en 2023, primer chino en ostentar el título. Su victoria contra Nepomniachtchi en el desempate rápido, tras 14 partidas clásicas trepidantes (7-7), representa la culminación de años de trabajo. Su estilo combina precisión posicional y una resistencia defensiva poco común. En diciembre de 2024, en Singapur, cede la corona al indio Gukesh Dommaraju (18 años), 18.º campeón del mundo y el campeón indiscutido más joven de la historia, que defiende su título contra Javokhir Sindarov en Ginebra a finales de 2026.
2023–2024
18
Gukesh Dommaraju — India
Ganador del Torneo de Candidatos de Toronto en abril de 2024, Gukesh se enfrenta a Ding Liren en Singapur en noviembre-diciembre de 2024. Se impone por 7,5-6,5 al ganar la decimocuarta y última partida clásica, y con 18 años se convierte en el campeón del mundo más joven de la historia, superando el récord de Kaspárov (22 años). Segundo indio coronado tras Anand, destaca por un cálculo de gran profundidad, una preparación minuciosa y una sangre fría notable para su edad. Defiende su corona contra el uzbeko Javokhir Sindarov en Ginebra, del 22 de noviembre al 13 de diciembre de 2026, en catorce partidas clásicas.
Desde 2024
¿Y Levon Aronian?
Levon Aronian nunca fue campeón del mundo, pero se le cita a menudo como el jugador más talentoso que no consiguió el título. Armenio nacionalizado estadounidense, su estilo creativo y sus brillantes golpes tácticos lo convierten en uno de los jugadores más queridos por el público. Su Elo llegó a 2830 y lo situó en la élite mundial durante más de 15 años (n.º 2 del mundo en su punto álgido).
La tabla resumen
| N.º | Campeón | Nacionalidad | Reinado | Duración |
|---|
| 1 | Wilhelm Steinitz | AUT/USA | 1886–1894 | 8 años |
| 2 | Emanuel Lasker | GER | 1894–1921 | 27 años |
| 3 | José Raúl Capablanca | CUB | 1921–1927 | 6 años |
| 4 | Alexander Alekhine | FRA/RUS | 1927–46* | 17 años |
| 5 | Max Euwe | NED | 1935–1937 | 2 años |
| 6 | Mijaíl Botvinnik | URS | 1948–63* | 13 años |
| 7 | Vasili Smyslov | URS | 1957–1958 | 1 año |
| 8 | Mijaíl Tal | URS | 1960–1961 | 1 año |
| 9 | Tigrán Petrosián | URS | 1963–1969 | 6 años |
| 10 | Borís Spasski | URS | 1969–1972 | 3 años |
| 11 | Robert James Fischer | USA | 1972–1975 | 3 años |
| 12 | Anatoli Kárpov | URS/RUS | 1975–1985 | 10 años |
| 13 | Garri Kaspárov | URS/RUS | 1985–2000 | 15 años |
| 14 | Vladímir Kramnik | RUS | 2000–2007 | 7 años |
| 15 | Viswanathan Anand | IND | 2007–2013 | 6 años |
| 16 | Magnus Carlsen | NOR | 2013–2023 | 10 años |
| 17 | Ding Liren | CHN | 2023–2024 | 1 año |
| 18 | Gukesh Dommaraju | IND | 2024– | en curso |