Judit Polgár: el techo de cristal roto
Nacida en 1976 en Budapest, Judit Polgár es sencillamente la mejor jugadora de ajedrez de todos los tiempos, y una de las mejores jugadoras a secas. Su Elo máximo de 2735 la situó entre los 10 mejores del mundo, algo que ninguna otra mujer ha conseguido antes ni después. Ha derrotado a once campeones del mundo, antiguos o en activo, en partidas clásicas o rápidas, entre ellos Kaspárov, Kárpov, Kramnik, Anand, Spasski e incluso Carlsen en sus primeros años en el circuito.
Lo que distingue a Judit Polgár de todas las demás jugadoras no es solo su talento, sino su negativa a jugar en los torneos femeninos. Muy pronto eligió medirse casi exclusivamente con hombres, en los abiertos y en los supertorneos. Esta decisión, respaldada por su padre László, fue a la vez una elección deportiva y un mensaje político: las mujeres pueden jugar al mismo nivel si reciben la misma formación.
Su estilo de juego es agresivo y brillante, claramente influido por la escuela táctica que su padre le inculcó desde la infancia. Su victoria contra Kaspárov en 2002 (partida rápida, Defensa Berlinesa, en la que sus torres acosan al rey negro que se quedó en el centro) y sus numerosos triunfos de ataque forman parte de los «clásicos modernos» que los entrenadores siguen utilizando hoy para ilustrar los temas de ataque.
Las hermanas Polgár: un experimento único en la historia
El proyecto Polgár es fascinante desde el punto de vista de la psicología del aprendizaje. László Polgár, psicólogo húngaro, estaba convencido de que el genio podía cultivarse mediante una educación adecuada. Eligió el ajedrez como campo de experimentación y crió a sus tres hijas (Susan, Sofia y Judit) en un entorno totalmente inmersivo.
Susan Polgár (nacida en 1969) fue la primera mujer en obtener el título de Gran Maestro «absoluto» (no el título femenino de WGM) por las normas habituales. Fue campeona del mundo femenina de 1996 a 1999. Tras su carrera competitiva, se convirtió en una figura importante de la enseñanza del ajedrez en Estados Unidos.
Sofia Polgár (nacida en 1974) alcanzó el título de Maestro Internacional y un Elo de 2505. Con menos repercusión mediática que sus hermanas, contribuyó igualmente al «proyecto Polgár» al demostrar que incluso la «menos dotada» de las tres hermanas llegaba a cotas que el 99 % de los jugadores no alcanza jamás.
Hou Yifan: la reina del juego moderno
Nacida en 1994 en Xinghua (China), Hou Yifan es la jugadora dominante de su generación. Ganó el título de Campeona del Mundo femenina en 4 ocasiones (2010, 2011, 2013, 2016). Solo Ju Wenjun, con cinco títulos (el último en 2025), ha hecho más. Su Elo máximo de 2686 (2015) la situó entre los 60 mejores jugadores del mundo, hombres y mujeres juntos.
Lo que distingue a Hou Yifan de las campeonas anteriores: eligió, como Judit Polgár antes que ella, participar principalmente en torneos mixtos. Esta decisión fue a veces incomprendida en el ámbito del ajedrez femenino, pero resultó acertada: sus enfrentamientos regulares con los mejores hombres afilaron su juego de un modo que los torneos exclusivamente femeninos no habrían permitido.
A partir de 2018 puso entre paréntesis su carrera competitiva para cursar un máster en políticas públicas en Oxford (becaria Rhodes); hoy es profesora en la Universidad de Pekín. Esta elección, poco frecuente entre los deportistas de alto nivel, ilustra una faceta de su personalidad que la comunidad del ajedrez aprecia: la inteligencia total, no solo la inteligencia ajedrecística.
«Quiero demostrar que las jugadoras de ajedrez no somos solo buenas jugadoras femeninas: somos buenas jugadoras, sin más.» — Idea que Hou Yifan ha defendido a menudo
Maia Chiburdanidze: la precocidad soviética
Maia Chiburdanidze, nacida en 1961 en Georgia (entonces URSS), fue una de las mayores jugadoras de la era soviética. Conquistó el título de Campeona del Mundo femenina en 1978, con 17 años, un récord de precocidad para este título, batido por Hou Yifan (16 años) en 2010. Su estilo, sólido y polivalente, refleja la formación soviética de alto nivel que recibió.
Su reinado abarca de 1978 a 1991 (conserva su título en 1981 frente a Nana Alexandria y lo pierde en 1991 ante Xie Jun), periodo en el que impone un estilo de élite que prefigura a las jugadoras modernas. Varias de sus partidas contra hombres en los torneos abiertos de los años 80 siguen siendo modelos de juego posicional.
La evolución: hacia una paridad progresiva
El auge de las plataformas en línea (Lichess, Chess.com) desde 2010 ha contribuido a democratizar el ajedrez femenino. Las barreras de acceso (clubes físicos a veces poco acogedores para las mujeres, falta de referentes visibles) se van difuminando poco a poco. El número de jugadoras con Elo FIDE ha aumentado notablemente desde 2010.
Jugadoras como Valentina Gunina, Nino Batsiashvili y Aleksandra Goryachkina mantienen un Elo en torno a 2500-2560, lo que confirma que la cantera de talento femenino sigue creciendo. Goryachkina rozó el título mundial en 2020 y perdió por poco ante Ju Wenjun en el desempate rápido, tras 12 partidas clásicas (6-6).