Judit Polgar: o teto de vidro quebrado
Nascida em 1976 em Budapeste, Judit Polgar é simplesmente a melhor jogadora de xadrez de todos os tempos — e uma das melhores jogadoras, ponto final. O seu pico de ELO de 2735 colocou-a no top 10 mundial, algo que nenhuma outra mulher alcançou antes ou depois. Venceu onze campeões do mundo, antigos ou em exercício, em partida clássica ou rápida, entre eles Kasparov, Karpov, Kramnik, Anand, Spassky, e até Carlsen nos seus primeiros anos no circuito.
O que distingue Judit Polgar de todas as outras jogadoras não é apenas o seu talento, mas a sua recusa de jogar nos torneios femininos. Muito cedo, escolheu medir-se quase exclusivamente com homens, nos opens e nos super-torneios. Esta decisão, apoiada pelo pai, László, foi ao mesmo tempo uma escolha desportiva e uma mensagem política: as mulheres podem jogar ao mesmo nível se receberem a mesma formação.
O seu estilo de jogo é agressivo e brilhante — claramente influenciado pela escola tática que o pai lhe transmitiu desde a infância. A sua vitória contra Kasparov em 2002 (partida rápida, Defesa de Berlim em que as suas torres perseguem o rei preto que ficou no centro) e as suas numerosas vitórias de ataque fazem parte dos «clássicos modernos» que os treinadores ainda hoje usam para ilustrar os temas de ataque.
As irmãs Polgar: uma experiência única na história
O projeto Polgar é fascinante do ponto de vista da psicologia da aprendizagem. László Polgar, psicólogo húngaro, estava convencido de que o génio podia ser cultivado por uma educação adequada. Escolheu o xadrez como campo de experimentação e criou as três filhas — Susan, Sofia e Judit — num ambiente totalmente imersivo.
Susan Polgar (nascida em 1969) foi a primeira mulher a obter o título de Grande Mestre «aberto» (não o título feminino WGM) pelas normas habituais. Foi campeã do mundo feminina de 1996 a 1999. Depois da carreira competitiva, tornou-se uma figura importante do ensino do xadrez nos Estados Unidos.
Sofia Polgar (nascida em 1974) alcançou o título de Mestre Internacional e um ELO de 2505. Menos mediatizada do que as irmãs, contribuiu ainda assim para o «projeto Polgar» ao demonstrar que até a «menos dotada» das três irmãs atingia patamares de que 99% dos jogadores nunca se aproximam.
Hou Yifan: a rainha do jogo moderno
Nascida em 1994 em Xinghua (China), Hou Yifan é a jogadora dominante da sua geração. Conquistou o título de Campeã do Mundo Feminina por 4 vezes (2010, 2011, 2013, 2016). Só Ju Wenjun, cinco vezes titulada (último título em 2025), fez melhor. O seu pico de ELO de 2686 (2015) colocou-a entre os 60 melhores jogadores mundiais, homens e mulheres em conjunto.
O que distingue Hou Yifan das campeãs anteriores: escolheu, como Judit Polgar antes dela, participar sobretudo em torneios mistos. Esta decisão foi por vezes incompreendida no meio do xadrez feminino, mas revelou-se compensadora: os confrontos regulares com os melhores homens afiaram o seu jogo de uma forma que os torneios exclusivamente femininos não teriam permitido.
A partir de 2018, pôs a carreira competitiva entre parênteses para fazer um mestrado em políticas públicas em Oxford (bolseira Rhodes); é hoje professora na Universidade de Pequim. Esta escolha, rara entre os desportistas de alto nível, ilustra uma faceta da sua personalidade que a comunidade do xadrez aprecia: a inteligência total, e não apenas a inteligência enxadrística.
«Quero mostrar que as jogadoras de xadrez não são apenas boas jogadoras femininas — somos boas jogadoras, ponto final.» — Ideia muitas vezes defendida por Hou Yifan
Maia Chiburdanidze: a precocidade soviética
Maia Chiburdanidze, nascida em 1961 na Geórgia (então URSS), foi uma das maiores jogadoras da era soviética. Conquista o título de Campeã do Mundo Feminina em 1978, aos 17 anos — um recorde de precocidade para este título, batido por Hou Yifan (16 anos) em 2010. O seu estilo, sólido e polivalente, reflete a formação soviética de alto nível que recebeu.
O seu reinado abrange os anos de 1978 a 1991 (conserva nomeadamente o título em 1981 frente a Nana Alexandria e perde-o em 1991 para Xie Jun), período durante o qual impõe um estilo de elite que prefigura as jogadoras modernas. Várias das suas partidas contra homens nos torneios abertos dos anos 80 continuam a ser modelos de jogo posicional.
A evolução: rumo a uma paridade progressiva
O crescimento das plataformas online (lichess, chess.com) desde 2010 contribuiu para uma democratização do xadrez feminino. As barreiras de acesso (clubes físicos por vezes pouco acolhedores para as mulheres, falta de modelos visíveis) esbatem-se progressivamente. O número de jogadoras classificadas pela FIDE aumentou nitidamente desde 2010.
Jogadoras como Valentina Gunina, Nino Batsiashvili e Aleksandra Goryachkina mantêm ELO em torno de 2500-2560, confirmando que o conjunto de talento feminino continua a crescer. Goryachkina esteve perto do título mundial em 2020, perdendo por pouco contra Ju Wenjun no desempate rápido, após 12 partidas clássicas (6-6).