Den officielle titel siden 1886
Den første officielle VM-match stod mellem Wilhelm Steinitz og Johannes Zukertort i 1886. Siden er titlen blevet videregivet gennem direkte match mellem den forsvarende mester og udfordreren, bortset fra i 1948 (turnering arrangeret efter Alekhines død) og i 2007 (turneringen i Mexico, vundet af Anand). Fra 1993 til 2006 var titlen desuden delt mellem FIDE og den »klassiske« titel.
Den klassiske æra (1886–1946)
1
Wilhelm Steinitz — Østrig/USA
Det moderne skaks fader og grundlægger af stillingsteorien. Han lærte, at et angreb kun kan lykkes, hvis det er begrundet i en reel stillingsmæssig fordel. Hans skrifter revolutionerede forståelsen af spillet.
1886–1894
2
Emanuel Lasker — Tyskland
Den verdensmester, der har siddet længst uden at tabe titlen (27 år). Som matematiker og filosof forstod Lasker modstanderens psykologi og spillede mod sin modstander lige så meget som mod stillingen. Hans regeringstid fra 1894 til 1921 er fortsat en absolut rekord.
1894–1921
3
José Raúl Capablanca — Cuba
»Skakkens Mozart«. Capablanca besad en uovertruffen slutspilsteknik og et overblik over spillet af krystalklar tydelighed. Hans beherskelse af enkle slutspil er fortsat en forbilledlig undervisningskilde. Hans skrifter som Chess Fundamentals (1921) er uundværlige.
1921–1927
4
Alexander Alekhine — Frankrig/Rusland
Genial kombinationsspiller, der generobrede sin titel i 1937, efter at han havde mistet den i 1935 til hollænderen Max Euwe (verdensmester nr. 5, 1935-1937) — den første mester, der tog kronen tilbage. Hans direkte angrebsstil og vidtrækkende kombinationer fascinerer stadig moderne analytikere.
1927–1935, 1937–1946
5
Max Euwe — Holland
Matematiklærer og amatørspiller, Euwe overraskede i 1935 ved at slå Alexander Alekhine (15,5-14,5) i en match over tredive partier, der blev spillet i flere hollandske byer. Han tabte returmatchen i 1937 klart, men hans korte regeringstid er stadig et symbol: verdenskronen er ikke forbeholdt professionelle. Euwe var en logisk spiller, der var yderst velforberedt i åbningerne, og efterlod sig et omfattende teoretisk værk. Han var senere FIDE's præsident fra 1970 til 1978 og spillede en nøglerolle i organiseringen af matchen mellem Spasskij og Fischer i 1972.
1935–1937
Den sovjetiske æra (1948–1972)
Efter Alekhines død i 1946 arrangerer FIDE en turnering i 1948 for at udpege den nye mester. Sovjetunionen dominerer verdensskakken i et kvart århundrede og indfører en videnskabelig og kollektiv tilgang til forberedelse.
6
Mikhail Botvinnik — Sovjetunionen
»Den sovjetiske skaks patriark«. Uddannet ingeniør anvender Botvinnik en videnskabelig metode på skak: systematisk analyse af åbninger, fysisk forberedelse og psykologisk forberedelse. Han mister og generobrer sin titel to gange.
1948–1957, 1958–1960, 1961–1963
7
Vasilij Smyslov — Sovjetunionen
Kendt for sin ulastelige teknik og sin harmoniske stil. Smyslov er især berømt for sin beherskelse af slutspillet. Som dygtig baryton var han tæt på en karriere inden for opera (audition i Bolsjojteatret i 1950) og tilfører det tekniske spil en kunstnerisk dimension.
1957–1958
8
Mikhail Tal — Sovjetunionen (Letland)
»Troldmanden fra Riga«. Tal er den mest spektakulære af alle mestre: hans brikofre synes at trodse enhver rationel analyse. Hans regeringstid er kort, men hans indflydelse på det kreative spil er evig. »Tals ofre er ukorrekte. Men prøv at modbevise dem ved brættet!«
1960–1961
9
Tigran Petrosjan — Sovjetunionen (Armenien)
»Jerntigran«. Petrosjan hævede kvalitetsofret og det forebyggende forsvar til kunst. Han forudser modstanderens kombinationer, allerede inden de overhovedet er mulige.
1963–1969
10
Boris Spasskij — Sovjetunionen
Universel mester, der er hjemme i alle stilarter. Hans regeringstid er uløseligt forbundet med den legendariske finale mod Fischer i 1972 — »århundredets match«, som bragte skak på verdens forsider.
1969–1972
Det amerikanske mellemspil: Bobby Fischer (1972–1975)
11
Robert James Fischer — USA
Den eneste verdensmester født i USA. Fischer slog Spasskij 12,5-8,5 i 1972 i »århundredets match« i Reykjavik midt under den kolde krig. Hans spil har en slående teknisk perfektion. Han opgiver sin titel i 1975 uden at forsvare den og efterlader et tomrum, som aldrig er blevet fyldt. Hans privatliv, hans kontroversielle udtalelser og hans mange år i tilbagetrukkenhed (han døde på Island i 2008) er fortsat et fascinerende mysterium.
1972–1975
Århundredets duel: Karpov mod Kasparov (1975–2000)
12
Anatolij Karpov — Sovjetunionen/Rusland
Mester ved Fischers forfald i 1975 etablerer Karpov sig hurtigt som en af de største. Ekstremt præcis stillingsstil og fremragende forståelse af bondestrukturer. Hans rivalisering med Kasparov — fem matcher mellem 1984 og 1990 — er den længste og mest medrivende i historien.
1975–1985
13
Garry Kasparov — Sovjetunionen/Rusland
Af et flertal af eksperter regnet for tidernes største spiller. Kasparov kombinerer revolutionerende åbningsforberedelse, en monumental angrebsevne og dyb strategisk forståelse. Hans match mod Deep Blue i 1997 er fortsat et kulturelt symbol over hele verden. Han forsvarer sin titel i 15 år og afgiver den derefter til Kramnik i 2000. Hans duel Kasparov mod Deep Blue satte et spor i kunstig intelligens' historie.
1985–2000
Den moderne æra (2000 til i dag)
14
Vladimir Kramnik — Rusland
Specialist i det berlinske forsvar med sort — en åbning, han genoplivede for at neutralisere Kasparovs spil. Kramnik er en stillingsspiller med enestående soliditet. I 2006 samler han de to verdenstitler (FIDE og den klassiske).
2000–2007
15
Viswanathan Anand — Indien
Den første verdensmester, der hverken er europæer eller amerikaner. Anand er en universel spiller med en enestående beregningshastighed — hans øgenavn er »Madras-tigeren«. Han vinder fem verdenstitler i forskellige formater. Hans regeringstid bidrager til skakkens opblomstring i Sydasien.
2007–2013
16
Magnus Carlsen — Norge
Den mest dominerende mester siden Kasparov. Højeste Elo 2882 (absolut rekord), ubesejret i klassisk skak i årevis. Hans stil er universel: han søger ikke skønheden, men resultatet. Hans beslutning, offentliggjort i 2022, om ikke at forsvare sin titel i 2023 genåbnede udfordrercyklussen.
2013–2023
17
Ding Liren — Kina
Verdensmester i 2023 og den første kineser, der har haft titlen. Hans sejr over Nepomniachtchi i rapidafgørelsen efter 14 åndeløse klassiske partier (7-7) er kulminationen på mange års arbejde. Hans stil blander stillingspræcision med sjælden defensiv udholdenhed. I december 2024 afgiver han i Singapore kronen til inderen Gukesh Dommaraju (18 år), verdensmester nr. 18 og den yngste ubestridte mester i historien, som forsvarer sin titel mod Javokhir Sindarov i Genève i slutningen af 2026.
2023–2024
18
Gukesh Dommaraju — Indien
Vinder af Kandidatturneringen i Toronto i april 2024. Gukesh møder Ding Liren i Singapore i november-december 2024. Han vinder 7,5-6,5 ved at tage det fjortende og sidste klassiske parti og bliver som 18-årig den yngste verdensmester i historien, hvilket slår Kasparovs rekord (22 år). Som den anden indiske verdensmester efter Anand udmærker han sig ved dyb beregning, grundig forberedelse og en bemærkelsesværdig kølighed for sin alder. Han forsvarer sin krone mod usbekeren Javokhir Sindarov i Genève fra den 22. november til den 13. december 2026 over fjorten klassiske partier.
Siden 2024
Og Levon Aronian?
Levon Aronian har aldrig været verdensmester, men nævnes ofte som den mest talentfulde spiller, der aldrig har vundet titlen. Som armener, der er blevet amerikansk statsborger, hører han med sin kreative stil og sine taktiske glansnumre til de mest elskede spillere hos publikum. Hans Elo har nået 2830, og han har været blandt verdenseliten i over 15 år (nr. 2 i verden på sit højdepunkt).
Oversigtstabellen
| # | Mester | Nationalitet | Regeringstid | Varighed |
|---|
| 1 | Wilhelm Steinitz | AUT/USA | 1886–1894 | 8 år |
| 2 | Emanuel Lasker | GER | 1894–1921 | 27 år |
| 3 | José Raúl Capablanca | CUB | 1921–1927 | 6 år |
| 4 | Alexander Alekhine | FRA/RUS | 1927–46* | 17 år |
| 5 | Max Euwe | NED | 1935–1937 | 2 år |
| 6 | Mikhail Botvinnik | URS | 1948–63* | 13 år |
| 7 | Vasilij Smyslov | URS | 1957–1958 | 1 år |
| 8 | Mikhail Tal | URS | 1960–1961 | 1 år |
| 9 | Tigran Petrosjan | URS | 1963–1969 | 6 år |
| 10 | Boris Spasskij | URS | 1969–1972 | 3 år |
| 11 | Robert James Fischer | USA | 1972–1975 | 3 år |
| 12 | Anatolij Karpov | URS/RUS | 1975–1985 | 10 år |
| 13 | Garry Kasparov | URS/RUS | 1985–2000 | 15 år |
| 14 | Vladimir Kramnik | RUS | 2000–2007 | 7 år |
| 15 | Viswanathan Anand | IND | 2007–2013 | 6 år |
| 16 | Magnus Carlsen | NOR | 2013–2023 | 10 år |
| 17 | Ding Liren | CHN | 2023–2024 | 1 år |
| 18 | Gukesh Dommaraju | IND | 2024– | igangværende |