En aldersrekord, der stod fra 2002

Sergey Karjakin blev født den 12. januar 1990 i Simferopol på Krim (dengang Ukraine). Han lærte skak som 5-årig og udviklede sig i et tempo, der forbløffede hans ukrainske trænere. I august 2002, som 12 år og 7 måneder gammel, blev han international stormester og slog den tidligere rekord, der tilhørte Bu Xiangzhi. Rekorden holdt til 2021, hvor Abhimanyu Mishra sænkede den til 12 år, 4 måneder og 25 dage — Alireza Firouzja, som ellers også var et vidunderbarn, fik sin titel som 14-årig.

At rekorden holdt i næsten 19 år, siger noget om, hvor exceptionel Karjakins tidlige udvikling var. Det handlede ikke kun om talent: allerede som teenager besad han en skakmæssig modenhed, en stillingsforståelse og en defensiv sejhed, der var en spiller med 25 års erfaring værdig.

Karjakins stil: den levende fæstning

I en verden af angribere og kombinationsspillere har Karjakin bygget sit ry på en sjælden og frygtet specialitet: den absolutte forsvarskunst. Hans øgenavn i professionelle kredse er »forsvarsministeren« — en henvisning til hans næsten overnaturlige evne til at holde tabte stillinger i timevis og finde remis i stillinger, som motorerne vurderer til -2 eller -3 for ham.

Denne forsvarsevne er ikke passiv. Den bygger på en ekstremt præcis viden om teoretiske slutspil og fæstningsstillinger, en usædvanlig psykologisk sejhed og en taktisk dygtighed, der giver ham mulighed for at skabe modspil, hvor andre ville have givet op.

Hans signaturparti: finalen 2016, parti 8

I VM-matchen mod Carlsen i New York spiller Karjakin parti 8 med sort. Carlsen, der er utålmodig efter at bryde rækken af remiser, forcerer spillet i en afbalanceret stilling og løber for store risici. Karjakin forsvarer sig præcist, straffer så overspillet og tager for første gang føringen i matchen. Sejren over verdensmesteren er fortsat en af hans største bedrifter.

VM-finalen 2016 mod Carlsen

Vejen til finalen i 2016 begynder med en sejr ved Kandidatturneringen i Moskva 2016, hvor Karjakin slutter et point foran Caruana og Anand. Matchen finder sted i New York i november 2016, midt i en spændt geopolitisk situation mellem Rusland og Vesten — en situation, der ifølge nogle gav et ekstra symbolsk pres.

Matchen er tæt. Carlsen dominerer stillingsmæssigt i mange partier, men Karjakin holder stand. Han vinder parti 8 ved at straffe de risici, Carlsen løb, og Carlsen udligner i parti 10. Efter 12 partier står det 6-6. I rapidafgørelsen, hvor Carlsen er mere tryg ved betænkningstiden, vinder han 3-1 (to sejre, to remiser) og beholder sin titel. Karjakin må se sig slået med æren i behold: han var tæt på at blive verdensmester.

Forbundsskiftet og spændingerne

I 2009 træffer Karjakin beslutningen om at forlade det ukrainske skakforbund for at repræsentere Rusland. Beslutningen, der blev præsenteret som personlig og sportslig, fortolkes bredt i lyset af den regionale politik. Den skaber spændinger med det ukrainske skakmiljø, men Karjakin fortsætter sin karriere uden offentligt at lade sig mærke med det.

I 2022, efter Ruslands invasion af Ukraine, udtrykker Karjakin offentligt på sociale medier sin støtte til de russiske militære handlinger. FIDE pålægger ham en suspension på 6 måneder, som koster ham deltagelsen i Kandidatturneringen 2022. Afgørelsen skaber en hidtil uset debat i skakmiljøet: hvor langt kan en spillers politiske holdninger udløse sportslige sanktioner?

»Mit udgangspunkt er, at atleter bør holde sig hævet over politik. Men når politik træder ind i omklædningsrummet, ændrer reglerne sig for alle.« — Et argument, der ofte blev fremført i debatten i 2022

Arven: hvad skal vi huske om Karjakin?

Ud over polemikken er Karjakins tekniske arv ubestridelig. For klubspillere rummer hans partier nogle af de mest værdifulde forsvarslektioner i den moderne skaklitteratur:

Behersk forsvarsteknikken

Lær de vigtigste slutspil, så du kan holde svære stillinger som Karjakin. Vores guide til skakslutspil dækker alle de grundlæggende stillinger.

Guide til slutspil →