Ein Altersrekord, der seit 2002 Bestand hatte
Sergei Karjakin wurde am 12. Januar 1990 in Simferopol auf der Krim (damals Ukraine) geboren. Er lernte mit 5 Jahren Schach und machte mit einer Geschwindigkeit Fortschritte, die seine ukrainischen Trainer verblüffte. Im August 2002 erhielt er mit 12 Jahren und 7 Monaten den Titel Internationaler Großmeister und unterbot damit den bisherigen Rekord von Bu Xiangzhi. Dieser Rekord hielt bis 2021, als Abhimanyu Mishra ihn auf 12 Jahre, 4 Monate und 25 Tage senkte — Alireza Firouzja, ebenfalls ein Wunderkind, erhielt seinen Titel mit 14.
Dass dieser Rekord fast 19 Jahre bestand, sagt etwas über die außergewöhnliche Frühreife Karjakins aus. Es ging nicht nur um Talent: Schon als Jugendlicher besaß er schachliche Reife, Stellungsverständnis und Verteidigungszähigkeit, wie man sie von einem Spieler mit 25 Jahren Erfahrung erwarten würde.
Der Karjakin-Stil: die lebende Festung
In einer Welt von Angreifern und Kombinationsspielern baute Karjakin seinen Ruf auf einer seltenen und gefürchteten Spezialität auf: der absoluten Verteidigung. Sein Spitzname in Profikreisen lautet „der Verteidigungsminister“ — eine Anspielung auf seine fast übernatürliche Fähigkeit, verlorene Stellungen stundenlang zu halten und Remis in Stellungen zu finden, die die Engines mit -2 oder -3 für ihn bewerten.
Diese Verteidigungsgabe ist nicht passiv. Sie stützt sich auf eine extrem genaue Kenntnis theoretischer Endspiele und Festungsstellungen, eine außergewöhnliche psychische Widerstandskraft und ein taktisches Geschick, das ihm Gegenspiel verschafft, wo andere längst aufgegeben hätten.
Seine Paradepartie: WM-Kampf 2016, Partie 8
Im WM-Kampf gegen Carlsen in New York spielt Karjakin Partie 8 mit Schwarz. Carlsen, ungeduldig, eine Serie von Remisen zu durchbrechen, forciert das Spiel in einer ausgeglichenen Stellung und geht übermäßige Risiken ein. Karjakin verteidigt genau, bestraft dann diese Übertreibungen und übernimmt zum ersten Mal die Führung im Wettkampf. Dieser Sieg gegen den Weltmeister bleibt eine seiner größten Leistungen.
Der WM-Kampf 2016 gegen Carlsen
Der Weg zum WM-Kampf 2016 beginnt mit einem Sieg beim Kandidatenturnier in Moskau 2016, wo Karjakin einen Punkt vor Caruana und Anand ins Ziel kommt. Der Wettkampf findet im November 2016 in New York statt, vor dem Hintergrund einer angespannten geopolitischen Lage zwischen Russland und dem Westen — ein Kontext, der nach Ansicht mancher zusätzlichen symbolischen Druck erzeugte.
Der Wettkampf ist eng. Carlsen dominiert in vielen Partien positionell, doch Karjakin hält stand. Er gewinnt Partie 8, indem er Carlsens Risiken bestraft; Carlsen gleicht in Partie 10 aus. Nach 12 Partien steht es 6:6. Im Schnellschach-Tiebreak, in dem er sich wohler fühlt, setzt sich Carlsen mit 3:1 durch (zwei Siege, zwei Remis) und behält seinen Titel. Karjakin unterliegt mit Ehren: Er war nah dran, Weltmeister zu werden.
Der Verbandswechsel und die Spannungen
2009 entscheidet sich Karjakin, den ukrainischen Verband zu verlassen und Russland zu vertreten. Diese als persönlich und sportlich dargestellte Entscheidung wird vielfach im Kontext der regionalen Politik gedeutet. Sie erzeugt Spannungen mit der ukrainischen Schachgemeinde, doch Karjakin setzt seine Karriere fort, ohne sich öffentlich davon beeindrucken zu lassen.
2022 bekundet Karjakin nach dem russischen Einmarsch in die Ukraine in den sozialen Netzwerken öffentlich seine Unterstützung für die russischen Militäraktionen. Die FIDE verhängt eine sechsmonatige Sperre, die ihn das Kandidatenturnier 2022 kostet. Diese Entscheidung löst in der Schachgemeinde eine beispiellose Debatte aus: Wie weit dürfen politische Positionen eines Spielers sportliche Sanktionen nach sich ziehen?
„Meine Position ist, dass Sportler über der Politik stehen sollten. Aber wenn die Politik in die Umkleidekabine kommt, ändern sich die Regeln für alle.“ — Ein in der Debatte von 2022 häufig vorgebrachtes Argument
Das Vermächtnis: Was bleibt von Karjakin?
Jenseits der Kontroversen ist Karjakins technisches Vermächtnis unbestritten. Für Vereinsspieler bieten seine Partien einige der wertvollsten Verteidigungslehren der modernen Schachliteratur:
- Eine schlechte Stellung ist keine verlorene Stellung: Karjakin hat Partien gerettet, die die Engines mit -3 bewerteten — eine Erinnerung daran, dass praktischer Widerstand sich immer lohnt
- Theoretische Festungen kennen: Manche Endspiele Turm gegen Bauer oder Dame gegen Turm plus Bauer sind bei korrektem Spiel remis — er kennt sie alle
- Die Psychologie des Angreifers: Gegen eine solide Verteidigung kann der Angreifer überziehen und Fehler provozieren. Karjakin nutzt diese Tendenz besser als jeder andere
- Wissen, wann man zum Gegenangriff übergeht: Seine Verteidigung ist nie passiv — er wartet auf den genauen Moment, um die Lage zu wenden